«Клівленд» – «Торонто»
Початок 20:00
«Клівленд» завершив регулярний чемпіонат Східної конференції четвертим. Результат «Кавальєрс» можна вважати успішним, оскільки першу половину сезону команда Кенні Аткінсона провалила. Обмін Джеймса Хардена перед дедлайном змінив ситуацію на краще для клубу з Огайо. «Клівленд» видав домінуючий відрізок і отримав перевагу домашнього паркету в плей-офф, оскільки Харден дуже швидко знайшов спільну мову з Донованом Мітчеллом, Еваном Моблі, Джарреттом Алленом, Деннісом Шрьодером та іншими партнерами.
«Торонто» (46-36) навпаки в кінцівці чемпіонату переважно розчаровував. «Репторс» все-таки малу певну «подушку безпеки», яка дозволила їм фінішувати на п’ятому місці. Команда Дарко Раяковича є явним аутсайдером у протистоянні першого раунду з «Клівлендом». В першу чергу через те, що Брендон Інгрем, Скотті Барнс, Ар Джей Барретт, Іммануїл Квіклі, Якоб Пелтль не мають досвіду великих матчів і загалом поступаються супернику в класі.
«Денвер» – «Міннесота»
Початок 22:30
«Денвер» отримав третій номер посіву в плей-офф Західної конференції. «Наггетс» під кінець регулярного чемпіонату видали солідну 12-матчеву серію перемог, при тому що в останніх зустрічах головний тренер Девід Адельман навіть дозволяв собі випускати резервний склад на майданчик. Нікола Йокич, Тім Хардвей, Джамал Мюррей, Кемерон Джонсон, Аарон Гордон, Йонас Валанчюнас підходять до стадії ігор на вибування в хорошому фізичному та психологічному стані.
«Міннесота» зайняла шосте місце на Заході. На більше «Тімбервулвз» не вистачало, оскільки команда Кріса Фінча майже весь чемпіонат балансувала на межі зони плей-ін і все-таки відставала від грандів. Це не означає, що Ентоні Едвардс, Руді Гобер, Джуліус Рендл, Наз Рід, Донте Дівінченцо, Джейден Макденіелс зовсім не матимуть шансів проти «Денвера». В попередні роки «Міннесота» зарекомендувала себе жорсткою командою, яка здатна розкривати свої кращі якості в плей-офф і забирати серії з номінальними фаворитами.
«Нью-Йорк» – «Атланта»
Початок 1:00
«Нью-Йорк» фінішував третім в регулярному чемпіонаті Східної конференції, що можна вважати закономірним результатом для команди Майка Брауна. «Нікс» не встигли наздогнати «Бостон Селтікс», але при цьому зберегли високу позицію від посягань «Клівленда». Тепер Карл-Ентоні Таунс, Джейлен Брансон, Мікал Бріджес, Джош Харт, О Джи Анунобі, Джордан Кларксон повинні готуватися до протистояння першого раунду плей-офф з дуже непростим опонентом, якого в жодному разі не можна недооцінювати.
«Атланта» стала шостою на Сході, але варто враховувати контекст. «Хоукс» виграли 19 з останніх 24 матчів регулярного чемпіонату. Команда Квіна Снайдера грала на рівні контендера після перерви на Матч зірок, лише провал стартової частини сезону завадив клубу з Джорджиї фінішувати в топ-4. Джейлен Джонсон, Оньєка Оконгву, Дайсон Деніелс, Нікейл Александер-Вокер, Закарі Рісаше разом з виміняними перед дедлайном Джонатаном Кумінгою і Сі Джей Макколлумом становлять грізну силу, яка потенційно здатна замахнутися на апсет в серії з «Нікс».
«Лейкерс» – «Х’юстон»
Початок 3:30
«Лейкерс» зуміли завершити регулярний чемпіонат на четвертому місці в Західній конференції, незважаючи на втрату через травми Луки Дончича і Остіна Рівзі. Ця пара зірок не допоможе «Лос-Анджелесу» в першому раунді плей-офф, що вимагає максимальної ефективності від Леброна Джеймса, Руї Хачімурі, Джейка Ларевії, Маркуса Смарта, ДеАндре Ейтона і компанії. Перевага домашнього паркету є чи не єдиним фактором на користь команди Джей Джей Редіка, але не таким вже й вагомим, враховуючи кадрові проблеми.
«Х’юстон» став п’ятим на Заході. «Рокетс» не вистачило трохи часу, щоб випередити тих же «Лейкерс», щоб почати протистояння з ними в постсезоні на рідному майданчику. Команда Іме Удоки все одно є фаворитом серії. В першу чергу через те, що в складі техаського клубу доступні ключові гравці Кевін Дюрант, Альперен Шенгюн, Амен Томпсон, Джабарі Сміт, Тарі Ісон, Рід Шеппард. Лише у Дюранта є певні проблеми з коліном, які ставлять під загрозу його участь в першій грі. Можливо, «Рокетс» не зможуть здолати «Лос-Анджелес» з сухим рахунком, але шанси пройти далі у них дуже хороші.
Автор публікації
